当代学者基于幸福由物质生活条件决定,指出孔颜二人的物质生活条件带给他们的不是乐而是苦,孔颜二人只有或超越或辩证地转化这些外在条件才能获得道德之乐。从这一幸福观出发,孔颜之乐就是从物质之苦中获得的道德之乐,是苦中作乐。而从《论语》文本出发,孔颜二人拥有知足常乐、视贫贱如富贵的幸福观,他们能够在饭疏食饮水,曲肱而枕之、箪食、瓢饮、陋巷的物质生活条件下获得幸福。在这一幸福观下,孔颜之乐不仅是道德之乐,亦是物质之乐,即是乐中之乐。